As máquinas finalmente entram em cena para a primeira fase da dragagem do Porto de Natal hoje (24). O anúncio oficial foi feito pela governadora Fátima Bezerra (PT), na noite de ontem (23), após meses de atrasos burocráticos e técnicos.

A meta inicial é limpar o canal de acesso, serviço que deve se estender por cerca de 120 dias. A DTA Engenharia, vencedora da licitação, assume a responsabilidade pela execução dos trabalhos.

O canal voltará a ter 12,5 metros de profundidade, superando os 10 metros atuais. "A gente precisa fazer a dragagem por completo, para recuperar a profundidade inicial dele", explicou Paulo Henrique Macedo, presidente da Codern (Companhia Docas do Rio Grande do Norte).

Já a segunda etapa, que foca na bacia de evolução, segue sem data definida. O início depende de ajustes em exigências ambientais que ainda precisam ser resolvidas.

O investimento total gira em torno de R$ 54,5 milhões, com previsão de entrega final para 2026. Além do fundo do mar, o porto recebe melhorias nos armazéns e novas defensas na Ponte Newton Navarro.

Com o calado mais fundo, o terminal potiguar poderá receber embarcações de maior porte. A mudança é vital para atrair novos negócios, como o transporte de gado vivo.

O secretário de Agricultura, Guilherme Saldanha, revelou que um navio de carga viva já está agendado para junho. Esse tipo de operação exige uma estrutura que suporte navios mais pesados.

O Porto de Natal também se prepara para o escoamento de minério de ferro pelo grupo indiano Fomento Resources. O terminal NAT01 (Pátio Norte) recebeu investimentos de R$ 55,17 milhões para os próximos 15 anos.