O Porto de Natal concluiu a primeira etapa da dragagem do canal de acesso pelo Rio Potengi, com a retirada de cerca de 1,2 milhão de metros cúbicos de sedimentos. A profundidade passou de 10,5 para 12,5 metros, ampliando a capacidade do terminal para receber navios de até 232 metros de comprimento e entre 35 e 40 metros de largura.

A próxima fase depende de licença de alteração do Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do Rio Grande do Norte (Idema), esperada para o início de outubro. O projeto prevê deslocar a Bacia de Evolução, área de manobras das embarcações, para uma região próxima à Ponte Newton Navarro.

Segundo a Companhia Docas do Rio Grande do Norte (Codern), a segunda etapa terá prazo estimado de quatro meses após a autorização ambiental. O investimento total na dragagem é de R$ 60 milhões, dentro de um conjunto de melhorias que inclui troca das defensas do cais, recuperação de armazéns e implantação de usina fotovoltaica.

O diretor técnico e comercial da Codern, Paulo Sidney Gomes Silva, afirmou: “Com essa dragagem de manutenção, nós ampliamos isso para 232 metros de comprimento, para 35, 40 metros de largura de boca. Então, isso amplia a possibilidade de novos navios chegarem ao Porto de Natal". O melão lidera as exportações do terminal, enquanto o trigo é o principal produto importado.